Utena

Utena, con i suoi 33.100 abitanti, è l‘attuale capoluogo della regione etnografica di Aukštaitija; la città si trova menzionata nelle fonti scritte per la prima volta nel 1261. Nel 1599 la cittadina ricevette il privilegio del commercio. Utena fu molto danneggiata dalla Guerra del Nord e cominciò a rinascere solo nel XIX secolo, quando per la città fu fatta passare la superstrada tra Kaunas e Daugavpils (Lettonia) e in seguito fu costruito un ramo della ferrovia a scartamento ridotto tra Panevėžys e Švenčionys.  

 

L‘edificio più antico che si è conservato è l‘ufficio postale in stile classico di Utena, finito di costruire nel 1835. L‘edificio è stato visitato o in esso hanno cambiato i cavalli di posta lo zar russo Nicola I con il figlio Alessandro, l‘artista russo Ilja Repin, il famoso scrittore russo Honoré de Balzac. Attualmente l‘edificio della Posta ospita la scuola e la Galleria di belle arti.

 

Graziosa è anche la chiesa neobarocca della fine del XIX secolo dell‘Ascensione di Cristo al cielo (lit.: Kristaus žengimo į dangų bažnyčia), il cui interno è arricchito dalle preziose opere di artisti della scuola italiana o dai pregevoli lavori di maestri locali. Nella terra di Utena sono nati  molti scultori di soggetti religiosi, che amavano scolpire l‘immagine del Crocifisso. Nel Museo di studio del territorio si può visitare una ricca collezione, che dal 1929 raccoglie le opere degli intagliatori di legno. Le opere più antiche create dagli scultori di temi sacri risalgono ai secoli  XVII–XIX.

 

Attraverso la città scorrono i torrenti Utenėlė, Krašuona, Vieša e Rašė e si distendono placidi i limpidi specchi d‘acqua dei laghi Dauniškis e Vyžuonaitis; nella regione si contano in tutto ben 186 laghi. Molti turisti sono attirati dai laghetti di Kloviniai e dalla collinetta dei Matrimoni (lit.: Vestuvių kalnelis), che gli artisti popolari hanno decorato con sculture raffiguranti le usanze degli antichi matrimoni lituani. Nella regione di Utena si trova il Parco nazionale di Aukštaitija, il più antico della Lituania, ricco di laghi, boschi e villaggi etnografici.