Situata sulla riva del fiume Nevėžys, la storia della città di Panevėžys (116.300 abitanti) ha inizio il sette settembre del 1503, data in cui il Granduca lituano Aleksandras, con un documento scritto, regalò questa terra alla Chiesa, affinché quest‘ultima combattesse contro il paganesimo, all‘epoca ancora diffuso.
Nel corso di qualche secolo, lo sviluppo della città fu disturbato dalle continue guerre e dall‘imperversare delle epidemie. L‘espansione di Panevėžys ebbe inizio solo durante la relativa tranquillità sia dal punto di vista economico sia politico che caratterizzò il XIX secolo. Si assistette ad una livellazione delle classi sociali e nella città furono attivi i movimenti nazionali lituano, polacco ed ebraico; il sistema dell‘istruzione progredì e crebbe l‘alfabetizzazione. Alla fine del XIX secolo, inizio del XX, Panevėžys occupava in Lituania il posto che ha conservato fino ai giorni nostri, divenendo un importante centro regionale della cultura e dell‘economia, al quarto o quinto posto nel Paese.
Panevėžys è una città di teatro. Il regista Juozas Miltinis, l‘uomo del secolo per il Paese, fondò il famosissimo teatro del dramma, che adesso porta il suo nome. Da nessun‘altra parte in Europa troverete qualcosa di simile al Teatro delle marionette ambulante, che in inverno si esibisce nella città e d‘estate porta gli spettacoli in tournée per paesi e cittadine, con il suo colorato carro trainato da cavalli. Il regista teatrale Antanas Markuckis ha invece meritato il premio H. K. Andersen. Ogni anno, in occasione del simposium internazionale della ceramica, Panevėžys diventa la meta di artisti da tutte le parti del mondo e i loro lavori sono custoditi nella Galleria d‘arte della città. La città è poi abbellita da numerose e originali sculture, tra le quali persino un immaginifico Don Chisciotte, sebbene i mulini della città non abbiano più le pale.
La ferrovia a scartamento ridotto che collega Panevėžys con Anykščiai è una rarità della tecnica che nel 1999 ha festeggiato il suo centenario. Una gita con questo treno dà un sapore di avventura al viaggio nel secolo scorso.
Panevėžys si trova a metà strada tra Vilnius e Riga, tra la Lituania e la Lettonia a cui si giunge con la strada europea Via Baltica, che attraversa la città.
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